Rond 1880 begon men ook ijzeren platbodems te bouwen, hoewel velen zeer sceptisch waren, immers, hout drijft maar ijzer zinkt! Aangezien men met ijzer op deze manier toegepast nog geen ervaring had, werd de constructie bijna exact gekopieerd van de houten schepen. Doordat men nog niet kon lassen werden de diverse onderdelen met klinknagels aan elkaar geklonken. De schepen werden "op het oog" dus zonder bouwtekeningen gebouwd, en nooit waren er twee hetzelfde.